Põud on üha enam ameeriklaste ja murelike kodanike meeltes kõikjal. Ameerika Ühendriikide lääneosa on ajaloo jooksul kogenud kohutavaid põuaperioode ja kliimamuutusi süüdistatakse paljudes teistes piirkondades äärmuslikumate ilmastikumuutuste tekitamises. Sademete puudumise põhjuste mõistmine aitab kujundada poliitikaid ja valikuid, mis võivad põua tagajärgi süvendada või vähendada.
Puua füüsilised põhjused
NASA Maa vaatluskeskus loetleb kolm põuda põhjustavat tegurit. Need on omavahel seotud, looduslikult esinevad nähtused, mis määravad põudade asukoha, tõsiduse ja sageduse.
Ookeanide ja maismaa temperatuur
Sademed on loodusliku protsessi tulemus, mille käigus:
- Vesi aurustub maapinn alt nii veekogudelt kui ka maisma alt.
- Niiskus kondenseerub seejärel atmosfääris.
- Lõpuks niiskus kontsentreerub ja langeb veel kord maapinnale.
Protsessi juhib päikese soojus; mida kuumem on, seda suurem on aurustumiskiirus. Seega, kui ookeani või maapinna temperatuur on teatud piirkonnas suhteliselt jahe, võib nendest niiskusallikatest sõltuvates piirkondades tekkida põud. Näiteks Vaikse ookeani külm ekvaatori lähedal on tavaliselt korrelatsioonis vähese sademete hulgaga USA lääne- ja keskosas
Õhuringluse mustrid atmosfääris
Laaulatuslikud ilmastikumustrid, sealhulgas sademete jaotus, on suuresti tingitud atmosfääri õhuringlusest. Kui kuum õhk tõuseb ja paisub, tekitab see kontrastse õhuvoolu jahedamatest piirkondadest, kus õhk kondenseerub ja vajub. See põhjustab õhuvoolusid, mis liigutavad niiskust ümber atmosfääri ja põhjustavad erinevates piirkondades erinevat sademete mustrit.
Pinnatemperatuuri anomaaliate korral muutuvad tüüpilised õhuringluse mustrid, mis tähendab, et muutuvad ka sademete mustrid. See toob mõnel pool kaasa keskmisest suurema sademete hulga ja mõnel pool põua. El Nino ja La Nina on suurepärased näited õhuvoolude suurest kõikumisest, mida sageli seostatakse põuaga sellistes kohtades nagu Aafrika, Austraalia, India, Brasiilia ja Hawaii.
Niiskuse kogus mullas
Mulla niiskus mõjutab pilvede teket või selle puudumist kohalikul tasandil. Kui pinnas on niiske, püsib pinnase õhutemperatuur jahedam, sest aurustumisprotsessis neeldub suurem osa päikeseenergiast. Kui maapind on kuiv, pole pilvede teket põhjustaval niiskusel kohalikku allikat. See toob kaasa kuumema pinnatemperatuuri, mis muudab pinnase veelgi kuivemaks. Tsükkel toetub iseendale ja põhjustab pikaajalisi põudasid.
Inimühendus
Puuda põuda põhjustavate meteoroloogiliste tegurite kõrval võib teguriks olla ka inimtegevus. Inimtegevus on paljudes maailma piirkondades vähendanud sademete hulka. Mõnikord sõltub see, kui palju vett inimesed tarbivad ja selle tarbimise ajastus, seda, kui palju vett on hiljem inimestele, taimedele ja loomadele saadaval. Seega võib põuda vaadelda ka kui pakkumise ja nõudluse tasakaalustamatust.
Raadamine
Laiaulatuslik metsade raadamine võib kaasa aidata põudale, eriti piirkondades, kus sademete hulk on tingitud kohalikest veeringlustest. Tavaliste sademete korral aurustub vesi kohalikest maa-aladest ja veeallikatest kõrge temperatuuri korral. Veega koormatud õhk tõuseb atmosfääris üles, kus see jahtub ja tuleb vihmana alla. See on troopikas tavaline. Metsad kaotavad vett aurustumisega, mis toidab kohalikku veeringet. Metsade raiumisel aurustub vesi vähem, mis omakorda vähendab tekkivate pilvede hulka.
- Seda tüüpi sademeid on CIFORi andmetel 50% USA Kesk-Lääne osast, 90% Sahelis Lääne-Aafrikas ja 30–60% Amazonases, mistõttu on need põua suhtes haavatavad.
- Teadusliku uuringu kohaselt kogevad amatsoonid juba sellist "isevõimendavat põuda".
Mulla degradeerumine
Mulla degradeerumine toimub siis, kui kaitsev taimkate, eriti metsad, kaob, paljastades pinnase. Teine lai alt levinud põhjus on intensiivpõllumajandus, mis hõlmab sügavkündmist ja mulla struktuuri hävitavate kemikaalide kasutamist.
- Kate või struktuuri kadumine vähendab mulla võimet absorbeerida ja hoida vett ning selle tagajärjeks on äravool ning väheneb aeg, mis kulub vee imbumiseks mulla sügavamatesse kihtidesse.
- Nii kuivavad mullad kiiresti ega suuda toetada taimede ja põllukultuuride kasvu ning põhjustavad lühiajaliselt põllumajanduslikku põuda. Selle mõju on suurem sellistes piirkondades nagu Sahara-taguses piirkonnas, kus 95% põllumajandusest sõltub põllumajanduse jaoks sellest mulla niiskusest.
- Kui on rohkem äravoolu ja vähem vihmavee imbumist ja imbumist muldadesse, lisandub vähem põhjavett, mis põhjustab pikemaajalist hüdroloogilist põuda.
Suurenenud veenõudlus
Erinev alt meteoroloogilisest põuast, mis on tingitud ainult ilmastiku- ja kliimatingimustest, põhjustab hüdroloogilist põuda pikemaajaline sademete puudumine (vihm ja lumi) ning suurem nõudlus vee järele teatud piirkonnas kui on olemas. Veeallikad võivad hõlmata looduslikke järvi ja jõgesid, inimtegevusest tingitud veehoidlaid ja põhjavett.
- Põhjaveereservuaaride kasutamine inimeste pumpamise kaudu joogi-/majapidamistarbeks või jõevee niisutamiseks võib samuti võtta vett, mis soodustab hüdroloogilist põuda. Hüdroelektri jaoks ülesvoolu tammide ehitamine võib põhjustada allavoolu veepuuduse. Näiteks suurendas inimkasutus Hiinas hüdroloogilise põua esinemiste arvu 100–200% ja intensiivsust 8 korda (lk 1).
- Üldiselt on inimeste kasutamine suurendanud hüdroloogilise põua esinemissagedust kogu maailmas 27%, Aasias 35%, Ameerikas 25% ja Euroopas 20% võrra.
- Metsloomad ja veeorganismid sõltuvad ellujäämiseks ka teatud veetasemetest järvedes ja jõgedes ning taimestik sõltub teatud tasemest veetasemes.
Põud tekib siis, kui kõik need kombineeritud "nõudmised" muutuvad pikema aja jooksul suuremaks kui saadaolev veevaru. Hüdroloogiline põud nõuab pikaajalist leevendamist, kuna looduslike veeallikate täitumine toimub aeglaselt. Kui sademetevaesel perioodil on nõudlus vee järele suur, kui jõgesid ja põhjavett tavapärasel viisil ei laeta, võivad mõjud olla hullemad.
Ajastus
Sademete ajastus ja veevajadus on palju seotud põua tekkimisega. Isegi kui üldine veevarustus on madal, ei valmista põud talvekuudel tavaliselt muret, sest nõudlus on palju väiksem kui suvel.
Põllumajanduse põud kipub tekkima siis, kui kevadel pole piisav alt vett, et aidata istmeid istutada ja tagada põllukultuuride edu. Kui sademed jaotuvad rohkem suvel kui talvel, läheb suur osa veest kiiresti aurustumise ja äravoolu tõttu kaotsi, mitte ei ladestu lumekotina. See põhjustab põuatingimusi hiljem, kui inimesed või looduslikud süsteemid on harjunud lumesulamisvee kättesaadavusega.
Kliimamuutus ja põud
Kuna inimtegevusest tingitud kliimamuutused on üha enam surutud, uurivad paljud teadlased selle oletatavaid mõjusid põuale. Nagu põuda põhjustavad meteoroloogilised mehhanismid näitavad:
- Ebanormaalsed temperatuurikõikumised vastavad sademete ebanormaalsele kõikumisele.
- Temperatuuri tõus võib põhjustada sagedasemaid ja tõsisemaid põuaperioode, mis seab kliimamuutused tänapäeval üheks peamiseks põua põhjustajaks.
- Ajavahemikus 2000–2015 oli USA-s tavapärasest kuivem ilm 20–70% pindalast.
- Äärmiselt põuast mõjutatud globaalsed piirkonnad kasvasid 1950ndate 1%-lt 2000ndatel 3%-le.
NASA juhib tähelepanu sellele, et on olemas veenvad teaduslikud tõendid selle kohta, et kliimamuutused muudavad planeedi keskmiselt kuumemaks, mis muudab kuumalained intensiivsemaks ja põuad karmimaks. Ameerika Ühendriikide mandriosas peaks põudade sagedus ja raskus järgmise paari aastakümne jooksul kogu riigis suurenema.
Kuivade aegade eest kaitsmine
Puua põhjused on keerulised, omavahel seotud ja üha enam inimeste põhjustatud. Siiski on palju võimalusi vee säästmiseks, mis muutub põua käes kannatavates piirkondades üha enam prioriteediks. Tegelikult peaksid inimesed kõikjal kaaluma veekaitse kasutamist tulevaste põudade ennetava meetmena.
