Keskkond on oluline teema isegi siis, kui ühiskond seisab silmitsi majanduskriiside, sõdade ja lõputute sotsiaalsete probleemidega. See on oluline, sest Maa on ainuke kodu, mis inimestel on, ning see annab õhku, toitu ja muid vajadusi.
Ökosüsteemi tähtsus
Inimkonna kogu elu toetav süsteem sõltub kõigi maa peal elavate liikide heaolust. Seda nimetatakse tavaliselt biosfääriks, mille võttis kasutusele 1920. aastatel vene teadlane Vladimir Vernadski. Biosfäär viitab ühele globaalsele ökoloogilisele süsteemile, milles kõik elusolendid on üksteisest sõltuvad. Üldises biosfääris või ökosüsteemis on väiksemaid ökosüsteeme, nagu vihmametsad, ookeanid, kõrb ja tundra.
Elusad ja elutud osad
Ökosüsteem koosneb elavatest ja elututest osadest, olgu see siis maismaa- või veekeskkond, selgitatakse raamatus Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, mis on saadaval National Academy Pressi kaudu. Elutud osad on pinnas, vesi, õhk ja toitained ning eluselemendid on taimed, loomad, mikroorganismid ja inimesed. Tervislikus ökosüsteemis on kõik keemilised elemendid ja toitained ringluses, toetades samal ajal miljoneid liike. Arvukad liigid aitavad kaasa elementide liikumisele, kui nad toodavad toitu, söövad, elavad edasi ja isegi surevad. Selle käigus luuakse mitmesuguseid inimesele kasulikke kaupu ja teenuseid.
Toiduahel
Toiduahel on näide ökosüsteemi kasulikust osast. Encyclopedia Britannica selgitab, et taimed kasutavad endale toidu loomiseks päikesevalgust, vett ning pinnases ja õhus leiduvaid elemente. Neid söövad omakorda loomad ja mikroorganismid. Inimesed on igas ökosüsteemis toidupüramiidi tipus, sest nad kasutavad toiduks taimi ja loomi. Vihmaussid ja väikesed putukad, nagu taimi tolmeldavad mesilased, on osa keskkonnast, ilma milleta toiduahel katkeks. Maailma toodangut saab hinnata, kui arvestada, et 2015. aastal kasvatati ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsiooni (FAO) esimese kokkuvõtliku tabeli andmetel ainuüksi teravilja 2533 miljonit tonni.
Minnesota Ülikool juhib tähelepanu, et toidu toiteväärtus on alates 1950. aastatest langenud, "nii et me saame nüüd oma toidus vähem toitaineid ühe kalori kohta." Mahekeskus (lk 5) selgitab, et saagikuse kasvades väheneb toiteväärtus monokultuurile tugineva tööstusliku põllumajanduse ning kemikaalide liigse kasutamise tõttu väetiste ja pestitsiididena, mis on rikkunud paljusid looduslikke protsesse. Seetõttu peaksid inimesed keskkonda oluliseks pidama, et mitte katkestada ahelat ega tekitada probleeme toiduga.
Loodusvarad ja nendest saadud tooted
Peale toidu pakuvad ökosüsteemid veel mitmeid inimestele kasulikke loodusvarasid. Ökosüsteemide ja bioloogilise mitmekesisuse ökonoomika (TEEB) nimetab neid ressursse ökosüsteemi "pakkumisteenusteks", kuna inimesed saavad peaaegu kõik oma materiaalsed vajadused või varud sel viisil. Kõige olulisemad on:
- Vesi- Vesi on piisav alt oluline, et ÜRO kuulutas selle inimõiguseks (lk 1 ja 2).
- Ravimid – TEEBi andmetel on paljusid taimi ravimitena kasutatud sadu aastaid ja tänapäevased farmaatsiatooted kasutavad neid isegi praegu.
- Rõivad – riideid toodetakse taimedest nagu puidumass, puuvill, kanep, džuut või loomsetest saadustest nagu siid, vill ja nahk, nagu on loetletud Natural Fibres; lisaks toodetakse sünteetilisi riideid naftatoodetest, öeldakse Trusted Clothes.
- Puit - Metsadest või istandikest pärit puitu kasutatakse kütusena või ehitus- ja mööblitööstuses TEEB.
- Biokütused - Biokütuseid, nagu bioetanooli, ekstraheeritakse nisust, maisist või biomassi kasvatatavatest põllukultuuridest, nagu paju, vastav alt Murelike Teadlaste Liidu andmetele.
- Fossiilsed kütused - Fossiilsed kütused, nagu kivisüsi, gaas ja toornafta, mida kasutatakse transpordis, energia tootmisel ning plastide ja kemikaalide tootmisel, sõltuvad toodetud surnud taimede ja loomade biomassist varasemate ökosüsteemide poolt, mis on talletatud ja kogunenud miljonite aastate jooksul maa peal, selgitab BBC Bitesize.
Õhukvaliteet ja katastroofikontroll
TEEB leiab, et keskkonnas olevad puud ja metsad mängivad olulist rolli õhu ja kliima reguleerimisel.
Õhukvaliteet
Puud toodavad hapnikku, kui nad toodavad toitu fotosünteesi teel. Lisaks sellele kasutavad puud selle protsessi käigus ka süsinikdioksiidi õhus ja vähendavad selle kontsentratsiooni atmosfääris, juhib BBC-GCSE Bitesize. See protsess reguleerib ja säilitab süsinikuringet. See on põhjus, miks puude lõikamine põhjustab globaalset soojenemist. Puud võivad eemaldada ka õhust saasteaineid.
Temperatuuri modereerimine
TEEB ütleb, et puude ja taimede varjund vähendab ka temperatuuri, muutes soojad kohad jahedamaks ja pakkudes sooja külmades piirkondades.
Katastroofide ennetamine
Looduslikud ökosüsteemid, mis on häirimatud, võivad raskeid sündmusi leevendada ja nende kahju piirata. Näiteks võivad rannikul asuvad sood aeglustada veevoolu ja hoida vett meretormidest kinni ning takistada üleujutusi ja sellega kaasnevat elupaikade ja inimasustuste hävimist.
Elurikkus
Elurikkus on mitmekesisuse summa erinevatel tasanditel: ökosüsteemid, liigid, populatsioonid ja geenid. 1999. aastal tehtud teadusliku uuringu (lk 2 ja 3) hinnangul on maailmas 10 miljonit liiki.
Mida bioloogiline mitmekesisus mõjutab
Liigi liikide ja isendite arvu (või populatsiooni suuruse) bioloogiline mitmekesisus võib samuti mõjutada paljusid protsesse selle ökosüsteemis, näiteks:
- Elementide, nagu lämmastik või süsinik, loomulik ringlus ja mullaviljakus
- Vee puhastamine ja vihmavee kogumine
- Kahjurite ja haiguste tsüklid
- Piirkonna või metsa põuakindlus
Edasised vastastikused ühendused
Hiljutine 2016. aasta teadusuuring toob välja rohkem seoseid liikide, nende suuruse ja ökosüsteemi vahel.
- Taimede toodangu vähenemine, mis muudab ja vähendab nendest sõltuvate loomade ja mikroorganismide arvu
- Protsessid ja energiavood läbi ökosüsteemi
- Terve ökosüsteemide stabiliseerimine ajas ja ruumis, kuna rohkem on sel juhul parem. Liikide või isendite vähenemisega kaovad nende olulised funktsioonid.
Näiteks kui metsad raiutakse maha, et teha teed taludele, väheneb paljude toitainete sisaldus mullas, kuna nende tsükkel katkeb. See mõjutab mullabakterite arvu. Keemiliste väetiste lisamine tapab veelgi kasulikke mikroorganisme, mis lagundavad komposti ja teevad põllukultuuridele toitained kättesaadavaks või lagundavad kahjulikke ühendeid. See lõppeb mulla viljakuse järsu vähenemisega, kuigi lisatakse kõrge kontsentratsiooniga keemilisi väetisi, ja põllukultuuride saagikuse vähendamine selgitab FAO. Seega on tagajärjed majandusele kulukamad.
Looduslik ilu
Veel üks põhjus, miks keskkond on nii tähtis, on see, et see on loodusliku ilu allikas. Inimesed naudivad puhkamiseks loodust, sporti nagu lumesuusatamine või rafting ning turismi TEEB andmetel. Minnesota ülikooli andmetel peetakse loodust vajalikuks ka korraliku füüsilise ja vaimse tervise jaoks. Kahjuks on planeet ohus. Paljud looma- ja taimeliigid on väljasuremises ning uute hoonete ja tehaste ehitamisega kaovad üha kaunimad lagedad kohad.
Keskkonnaprobleemid mõjutavad inimelu
Kui mis tahes ökosüsteem on häiritud, mõjutab see kogu planeeti. Kõigil olemasolevatel keskkonnaprobleemidel on kaugeleulatuvad tagajärjed planeedi ja selle elanike tervisele.
Keskkonnaseisundi halvenemise oht
Keskkonnaseisundi halvenemine, mida sageli nimetatakse keskkonnaseisundi halvenemiseks, ohustab maakera loodusvarasid, nagu puhas vesi, fossiilkütused energia saamiseks ja toiduainetega varustatus. See juhtub ka siis, kui ressursse kasutatakse üle ja see põhjustab häireid piirkonna normaalses toimimises.
Kliimamuutus
Kliimamuutustest põhjustatud globaalne soojenemine võib kaasa tuua meretaseme tõusu, mis uputab rannikuala ning vähendab ja kahjustab nii rannikuäärsete loomade elupaiku kui ka inimasustusi, selgitab Washingtoni osariigi ökoloogiaosakond. Globaalne soojenemine sulatab ka polaarmütsid ning seab ohtu jääkarud ja muud arktilised elusloodused; Maailma Looduse Fondi andmetel hoiavad jäämütsid maad jahedamana, peegeldades päikesevalgust tagasi.
Lisaks vähendab globaalne soojenemine bioloogilist mitmekesisust, äärmuslikke ilmastikunähtusi, ookeanide hapestumist ja korallriffide pleekimist ning mõjutab toiduahelat Harvardi rahvatervise kooli andmetel. Kliimamuutus on üks suurimaid väljakutseid, millega maailm peab toime tulema ja igaüks saab anda oma panuse globaalse soojenemise vastu võitlemisse.
Reostus
Praegu ohustab keskkonda kasvav õhu-, vee-, maa-, müra-, soojus- ja valgussaaste, et nimetada vaid mõnda. Need ei mõjuta mitte ainult keskkonda, vaid ka inimeste tervist ja maailmamajandust. Reostus on hinnanguliselt peamine haiguste põhjus ja Šveitsi rahvatervise kooli andmetel tapab igal aastal 8,9 miljonit inimest. Huffington Posti 2013. aasta raporti kohaselt läks ainuüksi õhusaastega võitlemine maksma umbes 5 triljonit dollarit aastas.
Maa on inimkonna ainus kodu
Kõik inimkonna kasutatavad kaubad ja teenused pärinevad otseselt või kaudselt maaker alt ja selle keskkonnast. Seega pole ehk üllatav, et 2012. aasta rahvusvahelises teaduslikus uuringus (lk 1) hinnati ökosüsteemidest pärit kaupade ja teenuste väärtust kogu maailmas 125 triljonit dollarit aastas. Keskkonna väärtus on aga suurem kui see rahaline väärtus, kuna see on seni ainus planeet, mis suudab elu toetada. Paljud eksperdid usuvad, et osa planeedile tekitatud kahjust saab tagasi pöörata. Väljakutse on panna piisav alt inimesi võtma piisav alt drastilisi meetmeid, et elu jooksul midagi muuta.
