Keskkonna seisundi halvenemise peamine põhjus on inimeste häirimine. Keskkonnamõju määr sõltub põhjusest, elupaigast ning seda asustavatest taimedest ja loomadest.
Elupaiga killustumine
Elupaikade killustatus toob kaasa pikaajalised keskkonnamõjud, millest mõned võivad hävitada terveid ökosüsteeme. Ökosüsteem on eraldiseisev üksus ja hõlmab kõiki selles asuvaid elavaid ja elutuid elemente. Taimed ja loomad on ilmselged liikmed, kuid see hõlmab ka muid komponente, millele nad tuginevad, nagu ojad, järved ja pinnased.
Maaarendus
Elupaigad killustuvad, kui areng purustab kindlad maatükid. Näited hõlmavad teid, mis võivad läbida metsi, või isegi radasid, mis looklevad läbi preeriate. Kuigi pe altnäha ei pruugi see kõik halvasti kõlada, on sellel tõsised tagajärjed. Neist suurimaid tagajärgi tunnevad esialgu konkreetsed taime- ja loomakooslused, millest enamik on oma bioregioonile spetsialiseerunud või vajavad terve geneetilise pärandi säilitamiseks suuri maa-alasid.
Piirkonnatundlikud loomad
Mõned metsloomaliigid vajavad suuri maa-alasid, et rahuldada kõiki oma vajadusi toidu, elupaiga ja muude ressursside järele. Neid loomi nimetatakse alatundlikeks liikideks. Kui keskkond on killustunud, ei eksisteeri enam suuri elupaigalaike. Metsloomadel on raskem hankida ellujäämiseks vajalikke ressursse, mis võib olla ohustatud või ohustatud. Keskkond kannatab ilma loomadeta, kes täidavad oma rolli toiduvõrgus.
Agressiivne taimeelu
Elupaikade killustumise kriitilisem tulemus on maa häirimine. Paljud umbrohtunud taimeliigid, nagu küüslaugusinep ja purpurne loosestrife, on nii oportunistlikud kui ka invasiivsed. Elupaiga rikkumine annab neile võimaluse haarata. Need agressiivsed taimed võivad keskkonna üle võtta, tõrjudes välja kohaliku taimestiku. Tulemuseks on elupaik, kus on üks domineeriv taim, mis ei paku kogu elusloodusele piisavat toiduressurssi. USA metsateenistuse andmetel saab muuta terveid ökosüsteeme.
Mõned umbrohud on nii invasiivsed ja agressiivsed, et föderaal- või osariigi valitsus on kuulutanud need kahjulikuks, et takistada neil rikkumata alasid hävitamast. Kahjuliku umbrohu kasvatamine või isegi müük on seadusega keelatud.
Inimkeskkonna halvenemise allikad
Inimesed ja nende tegevus on keskkonnaseisundi halvenemise peamine allikas. See hõlmab vee- ja õhusaastet, happevihmasid, põllumajanduse äravoolu ja linnaarengut.
Vee ja õhusaaste
Vesi ja õhusaaste on kahjuks sagedased keskkonnaseisundi halvenemise põhjused. Reostus toob keskkonda saasteaineid, mis võivad kahjustada või isegi tappa taime- ja loomaliike. Need kaks käivad sageli käsikäes.
Happevihm
Happevihmad tekivad siis, kui söe põletamisel tekib elektrienergia tootmiseks vääveldioksiidi heide, mis ühineb õhus oleva niiskusega. Keemiline reaktsioon tekitab selle happelise sademe. Happevihmad võivad järvi ja ojasid hapestada ja reostada. See avaldab mullale sarnast mõju. USA Keskkonnakaitseagentuuri (EPA) andmetel võib kui antud keskkonnas sajab piisav alt happevihma, võib see vee või pinnase hapestada nii palju, et elu ei jätku. Taimed surevad ära. Loomad, kes neist sõltuvad, kaovad. Keskkonna seisund halveneb. Puhta söetehnoloogia kasutuselevõtt, nagu märgskraberid, madala NOx-sisaldusega (lämmastikoksiidi) põletid, suitsugaaside väävlitustamise süsteemid ja gaasistamine (süngaas), on vähendanud kahjulikke heitmeid.
Põllumajanduse äravool
Põllumajanduse äravool on surmav saasteainete allikas, mis võib keskkonda halvendada, nii et EPA määratleb põllumajanduse peamise veereostuse allikana.
Pinnavesi
Pinnavesi uhub üle pinnase ning järvedesse ja ojadesse. Seda tehes kannab see talumaadel kasutatavad väetised ja pestitsiidid veevarudesse. Mürkide veekogudesse viimisel on kohutavad tagajärjed. Väetised, olenemata sellest, kas need on mahepõllumajanduslikud või mitte, omavad võrdseid riske.
Väetised põhjustavad vetikate õitsemist
Suures koguses fosforit sisaldavad väetised võivad põhjustada järvedes vetikate plahvatusi. Kui vetikad surevad, hakkavad bakterid orgaanilist materjali lagundama. Peagi areneb see olukorraks, kus bakterid kasutavad ära vees oleva lahustunud hapniku. Taimed, kalad ja muud organismid hakkavad välja surema. Vesi muutub happeliseks. Nagu happevihmad, muutuvad järved surnud tsoonideks, mille tingimused on nii mürgised, et taimed ega loomad ei saa neis keskkondades elada.
Linnaarendus
Paljude tuntud ökoloogide, sealhulgas Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi (MIT) teadlaste sõnul on linnade areng üks keskkonnaseisundi halvenemise peamisi põhjuseid. Rahvaarvu suurenedes kasvas ka vajadus maa järele kodude ja talude jaoks. Märgalad kuivendati. Preeriad künditi üle. USA kala- ja metsloomade teenistus teatab, et 70% riigi pokosiini märgaladest on alles. Rahvuspargiteenistuse andmetel on kohalikust preeriast alles vaid 1%.
Keskkonnaseisundi halvenemine
Keskkonnaseisundi halvenemine on üks pakilisemaid keskkonnaprobleeme. Olenev alt kahjustusest ei pruugi mõni keskkond kunagi taastuda. Taimed ja loomad, kes neid kohti asustasid, kaovad igaveseks. Tulevikumõjude vähendamiseks peavad linnaplaneerijad, tööstus ja ressursihaldurid arvestama arengu pikaajaliste mõjudega keskkonnale. Läbimõeldud planeerimisega saab tulevikus keskkonnaseisundi halvenemist ära hoida.
Pulla- ja maareostus
Pinnase ja maa reostus on saastumise otsene tagajärg. Taimede ja eluslooduse loomulik tasakaal on häiritud ja sageli hävib. Mõned mulla- ja maareostuse põhjused on prügilad, kaevandusalad, reovee lekked/lekkimine, mittesäästvad põllumajandustavad ja igasugune allapanu. Ohtlikud jäätmete lekked, näiteks juhuslikud õlilekked, võivad laastada maad, mis nõuavad pikaajalist puhastamist ja taastamist. Muud põhjused hõlmavad uraani kaevandamist ja tuumajäätmete ebaõiget kõrvaldamist.
Raadamine ja maa degradeerumine
Raadamine toimub siis, kui metsa eemaldatakse (raiutakse või raiutakse) rohkem kui asendatakse. See põhjustab pinnase erosiooni, taimede ja puude kadu, häirib looduslikku elusloodust ja muud taimestikku. See mõjutab ka vee kvaliteeti ja suurendab mulla äravoolu ohtu.
Looduslikud põhjused
Kuigi keskkonnaseisundi halvenemist seostatakse kõige sagedamini inimeste tegevusega, on tõsiasi, et ka keskkond muutub aja jooksul pidev alt. Inimtegevuse mõjuga või ilma, mõned ökosüsteemid lagunevad aja jooksul nii kaugele, et nad ei suuda toetada elu, mis on "mõeldud" seal elama.
Füüsiline lagunemine
Asjad, nagu maalihked, maavärinad, tsunamid, orkaanid ja metsatulekahjud, võivad kohalikke taime- ja loomakooslusi täielikult hävitada niivõrd, et need ei saa enam toimida. See võib toimuda kas füüsilise hävitamise kaudu looduskatastroofide kaudu või ressursside pikaajalisel halvenemisel invasiivse võõrliigi uude elupaika viimisega. Viimane tekib sageli pärast orkaane, kui sisalikud ja putukad uhutakse väikeste veekogude kaudu võõrasse keskkonda. Mõnikord ei suuda keskkond uute liikidega sammu pidada ja võib toimuda degradeerumine.
Keskkonna seisundi halvenemise põhjuste mõistmine
Ökosüsteemide lagunemisel aja jooksul on mitmeid põhjuseid. Kuigi see ei pruugi alati olla inimeste süü, peavad inimesed siiski mõistma, mil määral nad toetuvad loodusmaailma pakutavatele ressurssidele. Selles mõttes on keskkonnavastutus ja -juhtimine suuresti enesesäilitamise küsimus ning terve ressursihalduse tavade lahutamatu osa.
