2010. aastal lisas UNESCO Prantsuse köögi nende kultuuriobjektide nimekirja, mida nimetatakse vaimseks kultuuripärandiks. Prantsuse gastronoomia pikk ajalugu, mis viis selle autasuni, on suurejooneline ja see on ajalugu, mida ei mõjuta mitte ainult sajanditepikkused Prantsuse kuningad ja kuningannad, vaid ka ümbritsevad ja kauged kultuurid.
Varajane Prantsuse köök
Keskajal oli prantsuse toit juba paljude inimeste jaoks oluline osa elust, kuid prantsuse eine nägi toona välja hoopis teistsugune kui tänapäeval. Suurim erinevus on ehk see, et selle aja jooksul valmistati toidukorraks kõik suures koguses erinevaid roogasid, kuid neid serveeriti üheskoos. Sellist toiduesitlemisviisi nimetati tabav alt service en confusion, kus kõik toiduained asetati lauale korraga ja suur osa toidust söödi ära kätega. Erinevate roogade serveerimine eraldi roogadena võeti kasutusele alles sajandeid hiljem, nagu ka tava serveerida iga inimest laua taga selle asemel, et roogasid perekondlikult lauale panna.
Hoolimata nendest erinevustest inimeste toidu serveerimisel ja söömisel olid paljud 21. sajandi prantsuse toidu omadused juba olemas. Sel perioodil olid toidus juba rikkalikud vürtsidega täidetud kastmed. Kuigi tehnikad olid tollal teistsugused, on paljude roogade juured just sellel perioodil, näiteks magusad küpsetised ja suured lihatükid, mida serveeritakse kastmete või sinepitega. Alkohoolsete jookide joomise kultuur oli samuti olemas, kuid õlu oli rohkem levinud kui vein.
Teine oluline paralleel praeguse ja tolle aja vahel on see, et toidu visuaalset atraktiivsust peeti ülitähtsaks juba keskajal. Esteetika on muutunud, kuid arusaam, et toit pole mitte ainult maiuspala maitsemeeltele, vaid ka visuaalne pidusöök, on jäänud stabiilseks.
Hilisem Itaalia mõju
Kui Catherine de Medici 1540. aastatel Prantsusmaale tuli, tulid temaga kaasa Itaalia mõjud. Kuigi Prantsusmaal oli toit alati visuaalselt atraktiivne olnud, oli idee toidust kui teatrist uus. Tema valitsemisajal Prantsusmaa kuninganna ja seejärel kuninganna emana (kolm tema poega sai Prantsusmaa kuningaks) aitasid tema korraldatud õhtusöögid Prantsuse kööki ajaloos edasi viia. Sel perioodil said oluliseks peened lauanõud ja klaasnõud ning kesksel kohal oli ka värvikasutus. Selle aja jooksul tutvustati ka uusi toiduaineid, nii Vahemeremaadest, nagu tomatid, kui ka kaugetest piirkondadest, näiteks Uuest Maailmast esmakordselt Prantsusmaale saabuvad rohelised oad.
Prantsuse keele kursuste tulek
Kaasaegse prantsuse eine üheks iseloomulikuks tunnuseks on see, et seal on mitu käiku, mida serveeritakse aeglaselt ja üksteise järel. Selle kontseptsiooni tutvustas Versailles'is kuningas Louis XIV. Selle asemel, et lubada toite serveerida "segaduses" nagu varem, julgustas Päikesekuningas teenijaid tooma üks roog korraga. Sel perioodil muutusid hõbeesemed tavaliseks.
Ajaloolised kokad kujundavad traditsioonilisi roogasid
Carême
Carême on üks tuntumaid Prantsuse kokki ajaloos. Maailmas ringi rännates tõi ta Prantsusmaale tagasi veel ühe kaasaegse prantsuse söögikoha: iga külalise teenindamise laua taga, mille ta õppis Venemaal. Carême oli tuntud ka oma muljetavaldavate arhitektuuriliste saavutuste poolest toiduga, näiteks saiadest ja saiadest sildade ja tornide valmistamine. Jalutuskäik uhkete Prantsuse pagari- ja kondiitritoodete vaateakendel kinnitab, et see tava on Prantsusmaal endiselt lemmik.
Montagné
Montagné on teine suurepärane prantsuse kokk, kes kirjutas selle, mida siiani peetakse Prantsuse köögi piibliks: Larousse Gastronomique'i. Põhjalik raamat, see sisaldab kõiki detaile, mida on vaja veatu prantsuse söögi jaoks. See broneering aitas viia standardid, millest ta kirjutas, Prantsusmaa igasse nurka, vähendades piirkondlike köökide mõju ja suurendades rahvusliku, prantsuse köögikunsti mõju.
Escoffier
Escoffier vastutab tänapäevase toiduvalmistamise viisi eest restoranides, mis tähendab, et roa iga osa valmistavad erinevad inimesed. Samal ajal kui üks kokk liha täiuslikkuseni grillib, valmistab teine kastet. Selline toiduvalmistamisviis võimaldas kõik eine elemendid valmistada sellele alale spetsialiseerunud isikul ning tagada, et kõik komponendid on lauale jõudes endiselt kuumad. Paljud peavad Escoffierit kõige silmapaistvamaks tegelaseks Prantsuse kõrgköögi rajamisel. Need traditsioonilised toidud on nüüd sulandatud uue köögiga, et moodustada 21. sajandil tavaline.
Nouvelle Cuisine Is Born
Alates 1950. aastatest on Prantsuse toitu rafineeritud ja vähendatud. Kui kunstilisuse ja maitse viimistlemise põhiprintsiibid jäid keskseks, siis see periood vähendas eine portsjoni suurust ja suurendas taldriku suurust, millel seda serveerida, ning kaunistuste arvu toidu ümber. Kursuste arv vähenes ja varieerus vastav alt söögile ja sündmusele. Näiteks kui kesknädala lõunasöök võib koosneda ainult kolmest käigust, siis nädalavahetustel on tavaline seitsmekäiguline eine.
Prantsuse toidu nautimine
Kuigi palju traditsioonilisi, nii rahvuslikke kui ka piirkondlikke roogasid leidub tänapäevastes Prantsuse restoranides, on Prantsuse kokad kuulsad uuenduste ja koostisosade kasutamise poolest hooajal, mil need on kõige rikkalikumad või maitsvamad. Prantsuse toit pole mitte ainult maitsev ja ilus, vaid Prantsuse restoranis söömine pakub rahulikku naudingut kõigile meeltele. Prantsuse köögi omandamine võib võtta aastakümneid, kuid Prantsuse restoranid toovad selle kunstilise gastronoomia patroonideni üle kogu maailma. Prantsusmaal moodsat toitu moodustavad elemendid pärinevad Prantsuse köögi ajaloo erinevatest perioodidest, kuid kõik need kokku moodustavad ühe fantastilise kulinaarse kultuuri.
