Arvatakse, et balleti päritolu ulatub Itaalia renessansiperioodi, umbes 1500. aastasse. Mõisted "ballett" ja "ball" pärinevad itaaliakeelsest sõnast "tantsima", "ballare". Kui itaallanna Catherine de Medici abiellus Prantsusmaa kuninga kuningas Henry II-ga, tutvustas ta prantslasi balletimaailma, mis viis lõpuks selle viimistlemiseni ametlikuks tantsustiiliks.
Balleti päritolu
Tundub, et balleti leiutanud pole ükski inimene, kuid kuningas Louis XIV-le omistatakse tunnustust selle populaarsuse suurendamise ja tänapäeval tuntud tantsuks arenemise eest. Oli ka teisi inimesi, kes panustasid erinevate elementidega, mis mängisid balleti kujunemisel tohutut rolli.
Balleti esimesed päevad
Esimene tõeline "ballett" võis olla Le Ballet Comique de la Reine ehk Kuninganna koomiline ballett, mida esmakordselt etendati Catherine de Medici õukonnas 15. oktoobril 1581. See üritus toimus pulmade mälestuseks, kestis viis tundi ning tantsus osalesid ka kuningas ja kuninganna.
Kuna tegemist oli õukonna meelelahutusega, esitasid teoseid peamiselt õukondlased ja tavaliselt mängiti vaid üksikuid professionaalseid tantsijaid, tavaliselt koomilisemates või grotesksemates rollides.
Algul kandsid need tantsijad maske, peakatteid ja raskeid kostüüme brokaatkangast. Piiravad kostüümid tähendasid, et tantsuliigutused piirdusid väikeste hüpete, slaidide, kõverate ja õrnade pööretega. Kingadel olid väikesed kontsad ja need sobitusid rohkem pidulike kleitidega kui tänapäeval kasutatavad kaasaegsed balletikingad.
Louis XIV mõju
Louis XIII ja tema poeg Louis XIV esinesid nendes ballettides sageli. Louis XIV nimetati päikesekuningaks pärast tema rolli filmis Le Ballet de la Nuit (1653), mis algas päikeseloojangul ja kestis päikesetõusuni. Tema isiklik ballettmeister Pierre Beauchamp koreograafis paljudele Versailles's esitatavatele tantsudele.
Kuningas Louis XIV mõistis, et selle kunstiliigi levitamiseks on vaja see kuidagi kirja panna. Louis palus Beauchampil see kirjalikult salvestada ja sellisena peetakse teda põhimõtteliselt balleti ehitusplokkide kodifitseerijaks. See on siis, kui pandi paika viis peamist jalaasendit, mis on balleti tuum.
Louis XIV lõi Académie Royale de Musique 28. juunil 1669 ja seal kasutatav sõnavara kehtib siiani.
Balleti laienemine ja naistantsijate tutvustamine
Jean-George Noverre'i on nimetatud balleti vanaisaks tänu tema mõjule balleti loo aspekti loomisel. Ta õpetas oma õpilastele miimi ja näoilme tähtsust jutuvestmisvahendina. Noverre avaldas 1760. aastal raamatu, mis tutvustas balleti reegleid ja põhimõtteid, nagu pass d'action, tegevuse samm, pantomiim ja palju muud. Tema mõju ulatus kostüümidele ja ta näitas, et muusik, koreograaf ja disainer peavad kauni balleti loomiseks töötama koos. Kuni 1681. aastani ei tohtinud naised balletis esineda. Mehed riietusid naissoost rollidesse, kuni Marie Camargost sai esimene naine, kes balletis tantsis. Ta ei olnud raskete ja piiravate kostüümide fänn, mistõttu ta lühendas seelikuid, võimaldades tal sooritada hüppeid, mis sünnitasid moodsatele ballettidele iseloomulikud hüpped.
Romantikaajastu ja balleti sissetoomine Venemaale
1840. aastateks lahkus Marius Petipa Prantsusma alt Venemaale ballette tootma ning just Venemaal töötasid sellised koreograafid nagu Petipa ja Pjotr Tšaikovski välja mõned maailma populaarseimad tantsud, mida esitatakse tänaseni. Nende hulka kuuluvad Pähklipureja, Luikede järv ja Uinuv kaunitar. Naiste tähtsus tantsus aina kasvas, eriti kuna naised näitasid oma varvastel tantsimisoskust. Marie Taglioni muutis en pointe'i tantsimise populaarseks 1830. aastatel oma rolliga balletis La Sylphide. Umbes sel ajal sai tutus ka balleti osaks.
Üks kuulsamaid ja mõjukamaid baleriine, kes Venema alt välja tuli, oli Anna Pavlova. Mõned usuvad, et tema on tõesti see, kes lõi tänapäevase pointe kinga. Tema kõrged kaardunud jalajäljed muutsid ta haavatavaks vigastuste suhtes, samas kui saledad kitsenevad jalad avaldasid tugevat survet tema suurtele varvastele. Selle kompenseerimiseks lisas ta täiendava toe saamiseks karastatud nahast tallad. Seejärel tasandas ja karmistas ta varvaste piirkonda, et saada rohkem kasti.
Moodne Ballett
Aja jooksul laienes balleti populaarsus kogu maailmas ja see areneb jätkuv alt kunstipäraseks, mida näeme tänapäeval. Isegi tänapäeval muutub ballett Louis XIV aegadest. Alates 1990. aastatest on olnud suurem huvi sportlikkuse, kiiruse ja ülipainduvuse vastu ning uutes ballettides vaadeldakse sageli vastupidavuse enda esteetikat. Põhitõed ja klassikalised elemendid jäävad aga samaks, avaldades austust balleti algusaegadele Itaalias ja Prantsusmaal.
