Parasiittaimed on botaanilise maailma ühed salapärasemad esindajad. Selle asemel, et fotosünteesida nagu enamik taimi, haaravad parasiitliigid peremeesorganismi ning eraldavad ellujäämiseks vett ja toitaineid.
Taimeparasiitide olemus
Parasiittaimed on aiandushuviliste seas üsna populaarsed, kuna neil on nii ebatavalised harjumused. Mõned neist on äärmiselt haruldased ja veidrad, näiteks laibalill, teised aga erakordselt õrnad ja ilusad, nagu näiteks linnupesa orhidee.
Mõnda parasiittaimi kasvatatakse botaanikaaedades teaduslikuks uurimiseks ja selleks, et inimesed saaksid oma silmaga näha mõnda haruldasemat ja eksootilisemat liiki. Aednikud kasvatavad harva parasiitaimi, sest enamik vajab ellujäämiseks eritingimusi, mida pole aias lihtne uuesti luua. Siiski on mõned parasiittaimed, mis on väga levinud ja mida võib kohata peaaegu igal metsamaal.
Bioloogia
Teadlased on klassifitseerinud enam kui 4000 parasiittaimede liiki, mis saavad osa või kogu oma elatist teistelt liikidelt. Kõigil parasiitliikidel on eritüüpi juur, mis läbistab peremeestaime kude, et eraldada vett ja toitaineid. Juureparasiidid elavad teiste taimede juurtel ja näivad kasvavat maa seest välja. Varreparasiidid kasvavad otse teiste taimede okstel.
Parasitismi on erineval määral. Mõned liigid võivad elada kogu oma elu ilma, et nad parasitaksid mõnel teisel taimel, samas kui teised sõltuvad täielikult oma peremeesorganismist. Need, mis on peremehest täielikult sõltuvad, ei suuda fotosünteesida ja nad ei ole roheliseks värvitud, vaid võivad olla mis tahes muud värvi, omandades klorofülli puudumise tõttu sageli kummitusliku välimuse. Huvitav on see, et kuigi parasiittaimed on nende peremeestele kahjulikud, tapavad nad peremeesorganismi harva otseselt.
Laibalill
Laibalill (Raflesia arnoldii) on üks kõige suurejoonelisemaid taimi maailmas ja kindlasti kõige dramaatilisem parasiittaimedest. Selle läbimõõt on üle kolme jala, see on maailma suurim lill ja see haiseb mädanenud liha järele. Laibalille leidub Indoneesia džunglis, kus see kasvab viinapuu juurtel, mida leidub häirimata vihmametsade elupaikades.
Kindlasti ei hakka seda koduaednikud kasvatama, kuid huvi taime vastu on nii suur, et reisifirmad on korraldanud ekspeditsioone, et viia taimesõbrad seda vaatama. Seda hinnatakse ravimina ka Aasia turgudel. Üks silmapaistvamaid asju laibalille juures on selle tolmeldamismehhanism – selle hais meelitab ligi kärbseid, keda tavaliselt tõmbaks raipe, kes siis kogemata lille tolmeldavad, kui nad asja uurima tulevad.
Värvik
Kui laibalill on üks haruldasemaid ja ebatavalisemaid taimeparasiite, siis puuvõõrik on üks levinumaid ja kõikjal levinumaid, kuigi tavaliselt aednikud seda ise meelega ei kasvata. Puuvõõrikut võib kohata kõigis parasvöötme metsades, kus teda tavaliselt nähakse kõrgel lehtpuudel okste külge klammerdumas. Puuvõõrik on kõige ilmsem talvel, kui puud seisavad ja on saanud lääne kultuuri osaks jõulude sümbolina ja millegi all suudelda. Puuvõõrik on roheline ja valgete marjadega ning lisaks sellele, mida ta saab peremeesorganismilt, on võimeline ka iseseisv alt fotosünteesima. Puuvõõrik marjad on mürgised.
Vävikeste liike on palju, paljud neist kasvavad suurte, kuni kolme jala läbimõõduga hunnikutena. Üks kõige väiksemaid sorte, mida nimetatakse kääbuspuuvõõrikuks (Arceuthobium spp.), mida tavaliselt leidub okaspuudel, on aga üks huvitavamaid. Need pisikesed puuvõõrikud tekitavad oma viljakapslites survet, mis lõpuks plahvatab, paiskades seemned teiste puude poole kiirusega üle 50 miili tunnis.
Austraalia jõulupuu
Austraalia jõulupuu (Nuytsia floribunda) on kaugelt sugulane tavaliste puuvõõrikutega, mis kasvavad puudes kõikjal maailmas, kuid seda leidub vaid Lääne-Austraalias ja see kasvab maapinnas. Enamik parasiitaimi on üsna väikesed, kuid see liik kasvab puutaoliste proportsioonideni - kuni 33 jalga. Seda saab kasvatada kultiveerimisel, kuid aias on ellujäämisprotsent väga madal, seetõttu proovitakse seda harva.
See parasiit ei piirdu ühe peremehega, vaid toitub igasuguste taimede juurtest, mis võivad selle läheduses kasvada. Teadlased on avastanud, et see ulatub teiste taimedeni kuni 150 jala kaugusel, et imeda nende juurtest vett ja toitaineid. Nagu puuvõõrik, on see Austraalias jõulude sümbol, sest tavaliselt saadab see detsembri lõpus kollaseid õisi.
India värvipintsel
India värvipintsel (Castilleja spp.) on üks väheseid parasiitaimi, mida aednikud mõnikord kasvatada üritavad. Need on Põhja-Ameerika põlislilled, mida leidub avatud preeriates, sageli õhukeses pinnases kivide paljandite ümber. Nad ei kasva rohkem kui 2 või 3 jalga pikaks ja on suvel tuntud oma erkpunaste lillede poolest. See on USDA tsoonides 3 kuni 8 vastupidav.
Neid on mõnikord saadaval seemnetena ja neid tuleks külvata otse koos taimedega, mida nad tavaliselt parasiteerivad ja mis on peamiselt kohalikud kõrrelised. Nad on lühiealised taimed, kuid võivad sobivate tingimuste korral end vabatahtlikult ümber külvata.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) on äärmiselt haruldane ja veider parasiit, mis sarnaselt laibalillega eritab õitsedes mädanenud liha lõhna. Neid tolmeldavad sõnnikumardikad. Neid pisikesi punaseid taimi leidub Lõuna-Aafrika kuivades piirkondades, kus nad seostuvad ühe eufoorialiigiga. Punakad õied kasvavad ühe lisandina ja näevad välja nagu kummalise merelooma suu.
Kaliforniast pärit taimekollektsionääril õnnestus kunagi isend tagasi tuua ja kasvatada, kuid see on ainus juhtum, kus Hydnora on teadaolev alt kasvatatud väljaspool oma elupaika.
Broomrape
Riisik (Orobanche spp.) on suur rühm parasiittaimi, mida leidub kogu põhjapoolkeral. Nad kasvavad erinevate liikide juurtel ja näivad olevat pisikesed õrnad lilled, mis tavaliselt ei kasva maapinnast kõrgemal kui paar tolli. Neid on peaaegu kõigis vikerkaarevärvides ja need võivad olla üsna eksootilise välimusega ja orhideelaadse välimusega.
Nii nagu orhideed, on ka harilikud taimed, millest botaanikahuvilised annavad endast parima, et leida kõige haruldasemaid ja ebatavalisemaid liike. Mõned liigid on aga väga lai alt levinud ja problemaatilised, kuna nad kasutavad peremeestaimedena põllukultuure ja neid on peaaegu võimatu hävitada – see pole selline asi, mida aias kasvatada!
India piip
India piip (Monotropa uniflora), tuntud ka kui kummitustaim, kasvab okaspuude all kogu põhjapoolkeral. See ilmub umbes 6 tolli kõrguste kahvatuvalgete varte tükkidena, millest igaühe ülaosas on üks lill. See ei tooda ise klorofülli, vaid saab selle elatist lähedalasuvatest puudest.
Huvitaval kombel ei toitu indiaani piip otse puude juurtest, vaid kasutab seeni vee ja toitainete edasikandmiseks.
Dodder
Tupp (Cuscuta spp.) on levinud parasiitaim, mida leidub kõikjal maailmas. See kasvab keerduva viinapuuna kogu peremeestaime lehtedel ja okstel. Doderi liike on palju, kuid kõigil on spagetitaolised varred, mida mõnikord leidub erekollastes ja oranžides.
Mõnedes piirkondades peetakse sigalast kahjuriks, kuna see kipub oma peremeestaime lämmatama, muutes selle kasvamise keeruliseks. Nii et see pole midagi, mida aednikud kunagi kasvatada ei sooviks, kuid lapsed on teadaolev alt korjanud võltsi ja kasutavad seda Halloweeni kostüümides võltsjuustena. Nõiajuuksed on tegelikult üks selle alternatiivsetest nimedest.
Botaaniliselt veider
Parasiittaimed on ühed huvitavamad ja ebatavalisemad liigid maailmas. Tavaliselt pole neid haljastustaimedena saadaval, kuid isegi kui teil pole vahendeid nende vaatlemiseks kaugele paika sõitmiseks, võib teie elukohapiirkonnas kohata mõnda liiki.
