Rahvatantsu ajalugu ulatub mitme sajandi taha, kuigi selle päritolu kohta on teada väga vähe üksikasju. Kuigi keegi pole päris kindel, milline nägi rahvatants välja kaks tuhat aastat tagasi, on ajaloolased kindlad, et see oli juba sel ajal olemas. Kuna rahvatantsud on väga traditsioonilised ja neid õpetatakse läbi põlvkondade, on žanri areng olnud aeglane, kuna erinevad kultuurirühmad säilitavad oma kultuuritantsude inventari.
Rahvatantsu päritolu
Kultuuritantsud tekkisid sotsiaalse funktsiooniga, põimides puhkuse pidustustesse ja tähtsatesse põllumajandussündmustesse. Kui tänapäeval esitavad paljud kollektiivid laval rahvatantsu, siis rahvatantsu tekkelugu kuni 20. sajandi keskpaigani oli valdav alt mitteperformatiivne. Kuigi eksootiline tants muutus Euroopas populaarseks 1800. aastate lõpus ja 1900. aastate alguses, olid kunstnikud, kes esitasid Pariisi ja Londoni lavadel oma kultuuri rahvatantse, eemaldanud žanrist sotsiaalse aspekti.
Lisaks tantsu sotsiaalsele olemusele olid sageli kohal ka spetsiaalsed kostüümid. Kostümeerimises, aga ka muusikarütmides, mis dikteerisid erinevaid kultuuritantse, on ilmsed tõendid sügavast, aeglaselt arenevast kultuuritraditsioonist. Maailma piirkondade eraldatuse tõttu kuni eelmise sajandini arenes maailma eri piirkondades välja palju erinevaid rahvatantsu vorme. Indiast pärit rahvatants näeb välja väga erinev Mehhiko rahvatantsust, kuid see kõik kuulub rahvatantsu katustermini alla, kuna see on oma olemuselt sotsiaalne ja uuendusliku kultuuri asemel on see traditsioonidest läbi imbunud.
Ladina-Ameerika rahvatants
Põliskultuuride ning Euroopa ja Aafrika immigrantide mõjutustega olid Ladina-Ameerika tantsud algusest peale mitmekesised. Kui Peruu ja Brasiilia omamaised tantsud olid stiilipuhtad, siis rahvatantsud, mida me nüüd piirkonnast tunneme, esindavad kõik ühendatud stiili. Sambal on Aafrika mõjud, Mehhiko tantsud aga Hispaania rütmidest ja liikumisstiilidest. Alates 1900. aastatest on paljud selle piirkonna rahvatantsud arenenud esindusliku eesmärgiga seltskondlikeks tantsudeks, näiteks samba.
Briti rahvatants
Suurbritannias on aastate jooksul välja kujunenud mitmed tantsuvormid, mis on tänapäevases tantsumaailmas endiselt olulisel kohal.
Ummistused
Sarnaselt stepptantsuga algas ummistus Walesis ja rändas 15. sajandil Inglismaale. Kuigi kõmri ja ingliskeelne versioon on stiililiselt erinevad ja mõlemad erinevad Iiri kõvast kingatantsust, Ameerika ummistumisest ja Ameerika stepptantsust, on palju paralleele. Ummistumine sai alguse üsna viimistlemata tantsuvormina (paljud nimetasid seda tegelikult "lamajalgadeks" ja "tampimiseks") ning see on arenenud nii, et see hõlmab samme, mis nõuavad täpsemaid liigutusi ja loovad keerukaid rütme.
Mayole
Tantsitakse sageli Inglismaal maipühal, Maypole tantsu õpetatakse mõnikord ka Ameerika põhikoolides. Maipuu ise on kõrge varras, mis on kaunistatud lillepärgade, lippude ja vitstega. Seejärel kinnitatakse paelad varda või väiksema külge ja igaüks haarab ühe, kui hakkab ringi tantsima. Tants on eriti populaarne laste seas.
Iiri tants
Rahvatantsuajaloo kõige ajakohasemad saavutused on Iiri stepptants, mille 1990. aastate keskel tegid populaarseks live-esinemised, nagu Riverdance. Kuigi koreograafia pärineb kaugelt ajas tagasi, lähevad tantsuhuvilised oma kaasaegsele vastele meeletult ja me kujutame sageli ette traditsioonilises Iiri riietuses lapsi, kes rütmiliselt jalgu trampivad, kui mõtleme rahvatantsule.
Ida rahvatants
Lähis- ja Kaug-Idas on välja kujunenud mitu erinevat tüüpi kultuuritantsu. Alates Korea mõõgatantsust kuni Iraani kultuuritantsudeni on selles tohutus piirkonnas ka rikkalik rahvatantsuvalik.
Pärsia tants
Traditsiooniline Pärsia või Iraani muusika hakkas arenema varsti pärast aastat 0 ja sai aluseks mitmele muusikakoolile ja seega ka liikumiskoolidele. Iraani varase muusika võib jagada Bagdadi ja Cordoba traditsioonideks, millest igaüks arendas välja oma erinevad tantsud. Cordoba stiil rändas Euroopasse (Hispaaniasse) ja pani aluse flamenkotantsule teiste traditsioonide hulgas.
Pärsia erinevates piirkondades kujunesid välja erinevad stiilid, nagu kurdi line-tantsud ja Qashqai sallitantsud. Ajaloolised ülestähendused nende tantsude arengu ajakava kohta puuduvad, kuna tantsimine oli küsitava positsiooni tõttu paljudes ühiskondades, kust need alguse said.
Bhangra Dance
Kagu-Aasias on piirkond nimega Punjab Bhangra tantsu erinevate stiilide allikaks. Erinevates piirkondades arenesid välja erinevad stiilid, kuid need on kõik oma olemuselt rahvatantsud, kuna need on sotsiaalsed, kostüümimine on traditsiooniline ja sammud kanduvad põlvkondade kaupa edasi vaid väikeste modifikatsioonidega. Bhangra tantsud, mida iseloomustavad erksavärvilised pidulikud riided ning oma stiili ja sammudega meeste ja naiste rühmad, kujunesid Kagu-Aasias oluliseks kultuurielemendiks.
Ühispind
Rahvatants arenes paralleelselt mitmes maailma piirkonnas ja Koreast pärit rahvatants ei sarnane Brasiilia rahvatantsule. Kõigil neil tantsutraditsioonidel on ühine see, et nad väljendavad selle piirkonna kultuuriväärtusi ja traditsioone, kust nad alguse said, ning täidavad samade piirkondade elanike jaoks olulist kunstilist ja sotsiaalset funktsiooni. Ajaloolisest vaatenurgast tulenev alt keskendutakse traditsioonide säilitamisele, selle asemel, et neist vabaneda. Sel põhjusel pakub rahvatants ainulaadset võimalust vaadata tagasi aega ja tantsuajalukku, kasvatades sellel teel tunnustust ja artistlikkust.
