Vikikaktus (Opuntia spp.) on üks külmakindlamaid, kohanemisvõimelisemaid ja kergemini kasvatatavaid kaktuseliike. Lisaks on selle lehed (kaktusepadjad) ja viljad söödavad ning neid kasutatakse sageli Mehhiko köögis.
Torkiv, kuid armas
Kaktusekaktusel on suured lamedad lehed, mis on tegelikult taimede varre muudetud osa, mida sageli nimetatakse kaktusepadjanditeks. Padjad on tavaliselt umbes ühe tolli paksused ja 6–12 tolli pikkused ning pikliku ümara kujuga. Need on kaetud suurte ogadega, kuigi saadaval on ka selgroota sorte.
Erkpunased, oranžid või kollased õied ilmuvad suve alguses mööda padja välisservi kaktuse tipu lähedal. Lilled on kaks kuni kolm tolli pikad ja üsna efektsed, tassitaolise kuju ja satsiliste kroonlehtedega. Nendele järgneb hilissuvel kaks kuni kolm tolli piklikud viljad, millel on sügav lillakaspunane värv - need on samuti üsna atraktiivsed ja söödavad. Vilju nähakse sageli Mehhiko turgudel ja hispaania keeles nimetatakse neid tuunikaladeks.
Kasvuharjumused on olenev alt sordist üsna mitmekesised alates taimedest, mis levivad piki maad vaid kuue tolli kõrgusteks, kuni puutaoliste vormideni, mis kasvavad 16 jala kõrguseks.
Vihkvikete kasvatamine
Kuigi enamikku kaktustest on väljaspool kuivi piirkondi raske kasvatada, leidub viigipirne looduses suures osas Põhja-Ameerikas ning nad on kliima ja mullatüübiga laialdaselt kohanenud. Sõltuv alt sordist saab neid kasvatada USDA tsoonides 4–10 ja need kasvavad igas pinnases, kuni drenaaž on hea. Kuid nad arenevad hästi liivases või kivises pinnases, kus säilivad vähesed teised taimed.
Need ei vaja niisutamist ja on üks väheseid taimi, mida võib aus alt nimetada „hooldusvabaks”. Ainus kahjur, millega kokku puutute, on soomusputukate tüüp, mida nimetatakse košenilliks ja mis ilmuvad patjadele valkja uduna. Taimed eksisteerivad koos selle kahjuriga, ilma et neil oleks halb tervis, ja väikesed putukad on tegelikult traditsiooniline punase värvaine allikas, mida kasutatakse endiselt toiduvärvina.
Kuhu istutada
Vikikad sobivad hästi kõrbe-, edela- või Vahemere-teemaliste istandustega, kuid näevad keskmises lillepeenras pisut kohmakad välja. Sellegipoolest on neil nii silmatorkav ja ebatavaline välimus, et neid saab kasutada aias julge kunstilise avalduse tegemiseks!
Ükskõik kuhu need on istutatud, peaks see olema kaugel teeradadest või muudest kohtadest, kus inimesed ja lemmikloomad nende suurte selgroo tõttu sagedased. Need on ideaalne taim kivipaljandi haljastamiseks, kus midagi muud ei kasva. Püstise kasvuga sorte kasutatakse ka elava tarana, kuna viigikaktushekk on sissetungijatele läbimatu. Nende ainsad nõuded on täis päikest ja head drenaaži.
Kuidas istutada
Vihkvike pole laialdaselt saadaval puukoolides väljaspool kuivi piirkondi, kuid CactusStore.com pakub veebis arvuk alt sorte. Prairie Moon Nursery on hea allikas kõige külmakindlamatele viigipirnidele, mida võib kasvatada isegi Kanada lõunaosas.
Taimede käsitsemisel kandke kindlasti paksu nahkkindaid ja kaitseriietust. Asetage need hekkide istutamiseks umbes kolme jala kaugusele.
Vihkvike on ka uskumatult lihtne paljundada. Kui teil on ligipääs küpsele taimele, lõigake lihts alt üks padjanditest ära ja asetage see (matmata) maapinnale, kuhu soovite, et see kasvaks – mõne kuu jooksul moodustab see juured ja hakkab kasvama. Võite isegi minna Mehhiko toiduturule ja osta paljundusmaterjalina kasutamiseks toiduvalmistamiseks müüdavaid padjandeid.
Saak
Vili valmib hilissuvel, kui see on sügavpunast värvi ja muutub katsudes pehmeks. Köögiviljana kasutatavad padjad tuleks koristada siis, kui need on pehmed ja helerohelised. Need on uusimad padjad, mis ilmuvad taime välimistele osadele kogu kasvuperioodi vältel. Vältige vanemaid, tumedamaid rohelisi padjakesi.
Ideaaljuhul kasvatatakse okasteta sorte siis, kui eesmärk on korjata toiduks viigipirne. Kui ei, siis kandke käsitsemisel kindaid ja enne serveerimist tõmmake või lõigake ära suured okkad. Puuviljadel ja padjanditel on ka pisikesed karvad, mis on puudutamisel või söömisel ärritavad, kuigi neid saab kummikindaid kandes jooksva vee all maha kraapida.
Virkvikkude sordid
Virkvikkude suurus, kasvuharjumused, värvus ja muud omadused on tohutult erinevad.
- 'Purple' (Opuntia rufida) kasvab kuue jala pikkuseks ja tal on lillakas varjund; see on USDA tsoonides 8b–10 vastupidav.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) kasvab kahe jala kõrguseks ja sellel on väikesed valged ogad, mis näevad välja nagu täpid; see on vastupidav USDA tsoonides 9-10.
- Opuntia humifusa, tuntud ka oma üldnimetuse all Ida-viigipea, kasvab kuuetollise laialivalguva pinnaskattena; see on vastupidav USDA tsoonides 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) kasvab 12 jala kõrguseks ja on populaarne selgroota sort söömiseks; USDA tsoonid 9–10 on seal, kus see on vastupidav.
Aia veidrus
Vikikad on aias päris jutuaineks. Proovige neid kaunistustena või seiklushimulistele sööjatele, kaaluge puuviljade ja söödavate padjandite proovimist.