Prügilad on toonud kaasa kõige tulisemaid ja ägedamaid lahinguid saaste üle avalikes ühisruumides, mida on kunagi nähtud. Kuigi prügilaid ümbritsevatel ägedatel vaidlustel on mitmeid põhjuseid, on üks suuremaid põhjuseid nii mõistetud prügilate vajaduse kui ka tahte puudumise kõrvutamine prügilate läheduses. Prügilad muutuvad aja möödudes avalikumaks probleemiks.
Prügilajäätmetest põhjustatud probleemid
Keskkonnakaitseagentuuri (EPA) avaldatud 2014. aasta teabelehe järgi toodab keskmine inimene 4.4 naela jäätmeid, millest 2,3 naela jõuab iga päev prügilasse (lk 12 ja 13). Olukord on paranemas nii üksikisiku kui ka kogukonna tasandil. Jäätmete tootmine on olnud madalaim alates 1990. aastatest ning prügilasse ladestamise osakaal on langenud 2014. aastal 53%-ni ehk 136 miljoni tonnini, võrreldes 89%-ga 1980. aastatel. Need positiivsed arvud peegeldavad materjali ringlussevõtu kasvavat suundumust, mis tõusis 1980. aastate 10%-lt 2014. aastal 34%-le (lk 4).
Prügilatest põhjustatud keskkonnaprobleeme on palju. Väide, et prügilate keskkonnaprobleemi põhjustavad paljud asjad, ei vaielda. Negatiivsed mõjud jagunevad enamasti kahte erinevasse kategooriasse: atmosfäärimõjud ja hüdroloogilised mõjud. Kuigi need mõjud on mõlemad võrdse tähtsusega, on neid põhjustavaid konkreetseid tegureid oluline mõista individuaalselt.
Atmosfääriefektid
New Yorgi osariigi tervishoiuministeerium teatab, et metaan ja süsinikdioksiid on peamised toodetud gaasid ning moodustavad kuni 90–98% prügilagaasist. Väikestes kogustes toodetakse ka lämmastikku, hapnikku, ammoniaaki, sulfiide, vesinikku ja mitmesuguseid muid gaase. Gaasid võivad olla probleemiks kuni 50 aastat.
Nagu Keskkonnakaitsefond mainib, on metaan "lühiajaliselt 84 korda tugevam kui süsinikdioksiid". Prügilates leiduvast mädanevast orgaanilisest ainest ei teki mitte ainult metaani, vaid sageli jõuavad siia ka kodumajapidamises kasutatavad puhastuskemikaalid. Need on gaaside järgmised mõjud:
- Prügilates leiduv kemikaalide, nagu valgendi ja ammoniaak, segu võib tekitada mürgiseid gaase ja lõhna, mis võib oluliselt mõjutada prügila läheduses oleva õhu kvaliteeti. Prügilates toodetud vesiniksulfiidi lõhn on sarnane mädamunadele.
- Prügilagaasid ei jää kohapeale. New Yorgi osariigi tervishoiuministeerium selgitab, et õhku paisatuna satuvad gaasid läbi akende ja uste kodudesse ja muudesse hoonetesse või läbi maa-aluse pinnase keldritesse jne ning põhjustavad pinnase aurude sissetungi.
- Lisaks lõhnale võivad prügilagaasid mõjutada ka tervist, põhjustades probleeme, mis võivad New Yorgi osariigi tervishoiuministeeriumi andmetel olla ägedad või kroonilised.
- Lisaks erinevatele gaasidele, mida need prügilad võivad tekitada, võivad tolm ja muud mittekeemilised saasteained sattuda atmosfääri. See aitab veelgi kaasa õhukvaliteedi probleemile, mis vaevab tänapäevaseid prügilaid.
Hüdroloogilised mõjud
Prügilad tekitavad ka mürgise supi tööstus- ja kodupuhastuskemikaalidest. Inimesed viskavad prügilasse kõik alates tööstuslikest lahustitest ja lõpetades majapidamispuhastusvahenditega ning need kemikaalid kogunevad ja segunevad aja jooksul ning põhjustavad veereostust.
- Põhjavee saastatus- USA Geoloogiakeskuse toksiliste ainete hüdroloogiaprogramm teatab, et prügilate nõrgvesi võib sisaldada raskemetalle nagu plii, baarium, kroom, koob alt ja nikkel orgaaniliste ühenditena, nagu "bisfenool A, ravimid, pestitsiidid, desinfektsioonivahendid ja tuleaeglustid". Need võivad sattuda pinnasesse ja põhjavette, saastades seda. Prügilad on peamine põhjavee saastamise allikas ja avaliku keskkonnajärelevalve keskus märgib, et praegu põhjustavad probleeme vanemad prügilad, mis ei ole kaetud leostumise vältimiseks mitteläbilaskva materjaliga.
- Pinnaveereostus - prügilate nõrgvesi on reostunud jõed ja muud pinnaveeallikad. Guardian teatab, et prügilates levinud ammoniaak muutub lämmastikuks ja põhjustab eutrofeerumist, kus vetikate kasv kiireneb ja kasutab ära kogu vees oleva hapniku, tappes teisi kalu. Veelgi enam, nõrgvees sisalduvad toksiinid võivad tappa mets- ja koduloomi, kes seda vett joovad. Guardian teatab ka, et "inimestel võivad need põhjustada nahalööbeid, iiveldust, kõhuvalu, peavalu ja palavikku."
EPA dokumendis märgitakse, et kuna põhjavesi ja pinnavesi on omavahel ühendatud, võivad saasteained liikuda kahe veeallika vahel edasi-tagasi.
Täiendavad prügila keskkonnaprobleemid
Heide ja vee saastumine ei ole ainsad prügilatega seotud probleemide liigid. Lähemal vaatlusel võib näha, miks on nii palju vajalikke muudatusi nii raske teha.
Lagunemine
Mõnikord kaetakse prügilad mullaga, külvatakse rohuga ja muudetakse puhkealadeks. Nendest kohtadest väljuvate gaaside juhtimine on pidev probleem ja tekitab pidevaid kulusid vaatamata prügila uuele fassaadile. Lagunemine toimub hapniku puudumisel aeglaselt, selgitab Live Science. Mõned looduslikud tooted, nagu raisatud puu- ja köögiviljad, lagunevad nädalatega, samas kui vahtpolüstürool võib laguneda üle 500 aasta.
Mõju elusloodusele
Loodusressursside kaitsenõukogu (NRDC) teatab, et linnud, nagu toonekured ja imetajad, nagu grislikarud, meelitavad katmata prügilatesse, kuna neis tavaliselt leidub toidujäätmeid. Need loomad muudavad pikka aega väljakujunenud käitumist – toonekured loobuvad rändest, et jääda prügilatesse ja toituda. EnvironmentalChemistry.com teatab, et inimtoit ei ole alati loomadele sobiv ja nad võivad halva või riknenud toidu söömisel saada toidumürgituse.
Prügilatulekahjud
Prügilagaasid ja tohutu prügilajäätmete kogus võivad kergesti süttida tulekahju. Tulekahju võib olla raske kustutada ning see võib põhjustada õhu ja vee saastumist. Nad võivad potentsiaalselt hävitada lähedalasuvaid elupaiku, kui neid piisav alt kiiresti ei kontrollita. Kõige tuleohtlikum gaas, mida prügilatel kõige sagedamini toodetakse, on metaan, mis on väga põlev. Tuletõrjujad kasutavad prügilates tulekahjude kustutamiseks sageli tuleaeglustit vahtu, kuna seal on kemikaale, mida vesi ei allu, suurendades veelgi nende prügilate kemikaalikoormust.
Iowa ülikool juhib tähelepanu, et USA-s toimub igal aastal üle 8000 prügilatulekahju. Nende tulekahjude suits võib põhjustada hingamisteede haigusi, kui need on kemikaalidega saastunud, ja tulekustutustöödel kasutatav vesi võib levitada nõrgvett pinnase ja vee allikate reostus vastav alt Waste360-le ning Föderaalsele hädaolukordade lahendamise agentuurile ja teistele USA agentuuridele koostatud aruandele.
Kliimamuutus
Prügilates tekkiv metaan ja süsinikdioksiid on kasvuhoonegaasid, mis põhjustavad globaalset soojenemist. "USA prügilad paiskasid ainuüksi 2014. aastal atmosfääri hinnanguliselt 148 miljonit tonni (163 miljonit tonni) süsinikdioksiidi, mis vastab atmosfääri," teatab Ensia. Kliimamuutused on kasvav keskkonnaprobleem.
Lahendused prügilate vähendamiseks
Prügilate kahjulikku mõju silmas pidades on vaja vähendada nende arvu ja jäätmete hulka prügilates. See nõuab individuaalset tegutsemist, valitsuse poliitikat ja eraettevõtteid.
Suurendage ringlussevõttu ja kompostimist
Prügi, mida iga inimene taaskasutab, on EPA 2014. aasta teabelehe järgi ligi kahekordistunud ja kompostitav kogus on neli korda suurem kui 1990. aastatel (tabel 4, lk 13). Suurem osa prügilas olevatest jäätmetest on olmetasandil kergesti taaskasutatavad, näiteks 21% neist on toit (lk 7). Ringlussevõtu ja kompostimise edasine suurendamine, et vähendada prügilatesse sattuvate koguste hulka, nõuab The Economisti andmetel nii individuaalset tegutsemist kui ka valitsuse ja tööstuse piisavat ja tõhusat sorteeritud jäätmete kogumist ja töötlemist. Veelgi enam, nagu Lõuna-Indiana ülikool märgib, on ringlussevõtt odavam kui prügilasse ladestamine või põletamine.
Kaevandamine on loominguline lahendus
Mitmed prügilad on olnud kasutusel juba ammu enne ringlussevõtu populaarsust. Need prügilad sisaldavad hulgaliselt maavarasid, mis lihts alt istuvad seal mädanemas ja see on loonud ainulaadse võimaluse Ameerika "roheliseks" kaevandamiseks. Kuna elektroonikajäätmetes on väärismetallid ja muud mineraalid, siis üha enam ettevõtteid vaatab prügilasse kui kullakaevandustesse. Selle lisategevusega kaasneb suurem õhusaaste tolmu kaudu; Siiski kompenseerib seda üldiselt saaste hulk, mida ei tekita uute materjalide kaevandamine ja nende üle maailma tarnimine, ning 2015. aasta teadusliku hinnangu kohaselt võib see olla kasumlik ka ilma valitsuse toetuseta.
A Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi 2016. aasta aruandes leitakse, et majanduslik ja keskkonnaalane kasu kaalub üles maetud metallide ja elektroonikatoodete kaevandamise kulud ja väljakutsed ning võib aidata oluliselt vähendada prügilate arvu ja nendega seotud probleeme.
Energiatootmine
Kuna prügilagaas (LFG) on valmistatud 50% ulatuses põlevast metaanist, peetakse seda kunagist probleemi võimaluseks ja seda kasutatakse energiaallikana. EPA prügilate metaani teavitusprogramm märgib, et LFG on "suuruselt kolmas inimestega seotud metaaniheite allikas Ameerika Ühendriikides, moodustades 2014. aastal ligikaudu 18,2 protsenti nendest heitkogustest". Saasteaineks ja ohuks muutumise asemel kaevandatakse LFG-d prügilate kaevude kaudu ning kasutatakse elektri tootmiseks, otsekasutuseks, koostootmiseks soojuse ja elektri koostootmisprojektides või alternatiivkütusena, enamasti tööstusüksustes
Tee vahet
Kuigi majapidamisest väljuvat prügi pole võimalik likvideerida, on kindlasti olemas samme, mida igaüks saab astuda, et vähem alt oma tekitatava prügi hulka vähendada. Lihtsaid viise keskkonna kaitsmiseks saab igapäevaellu integreerida, et vähendada isiklikku mõju. Kõik positiivsed keskkonnaalased sammud ei pea olema suured. Paljud väikesed sammud võivad sageli tähendada suurt edasiminekut ja kindlasti on mõned asjad, mida igaüks saab muuta, et muuta vähem raiskavaks.